Pôle Sud, la folle conquête

Jusqu’où est-on prêt à aller pour être le premier, le meilleur ? C’est tout l’enjeu de l’album Pôle Sud, la folle conquête qui nous plonge au cœur de l’une des courses les plus insensées de l’histoire de l’exploration : celle qui opposa le britannique Robert F. Scott au norvégien Roald E. G. Amundsen pour atteindre le pôle Sud. À partir des carnets de bord des explorateurs, Jean-Christophe Deveney, Jérôme et Anne-Claire Jouvray nous font revivre deux expéditions hors normes qui ont eu lieu entre 1910 et 1912. Deux hommes, deux équipes, deux stratégies pour être le premier à planter son drapeau au bout du monde. Un récit haletant et fascinant dans un froid polaire.

Pôle Sud la folle conquête Dargaud couverture

En 1909, Frederick Cook affirme avoir atteint le premier le pôle Nord. Mais son exploit est contesté par Robert Peary qui l’accuse d’imposture. Après un vote très serré, le Congrès américain tranche en faveur de Peary. Pour Roald Amundsen, en Norvège, cette annonce est catastrophique car il préparait justement son expédition vers le Nord et espérait bien entrer dans l’Histoire. Qu’à cela ne tienne… le norvégien décide en secret de partir à la conquête du pôle Sud. Mais il n’est pas le seul à nourrir cette ambition car le britannique Robert F. Scott prépare aussi cette expédition. La compétition est lancée…

Vers l’exploit et vers l’enfer

Cette course contre la montre et contre les éléments se révèle particulièrement prenante. La narration alterne entre les deux expéditions et joue avec les flash-backs sans jamais perdre le lecteur. Les explorations de Scott et d’Amundsen se répondent et se croisent avec fluidité. Le lecteur passe d’une équipe à l’autre et d’un événement à l’autre, sans avoir besoin d’explications supplémentaires. La narration, parfaitement maîtrisée, donne au récit des allures de thriller.

Car derrière l’objectif héroïque se cache une réalité beaucoup plus sombre. Les hommes avancent dans des conditions extrêmes, confrontés au froid, aux tempêtes, à la fatigue et aux erreurs. Les hommes, les machines et les animaux qui accompagnent ces expéditions sont mis à rude épreuve. Chaque kilomètre gagné se paie au prix fort. C’est là que l’album réussit parfaitement son pari : on ne se contente pas de suivre des aventures, on les ressent. Confortablement installé dans son canapé, le lecteur éprouve presque physiquement le froid, la fatigue et la tension de ces hommes qui progressent dans un milieu où chaque erreur peut être synonyme de mort. Sur près de trois cent cinquante pages, J-C Deveney prend le temps de nous faire vivre et de nous faire comprendre l’ampleur et la difficulté de ces expéditions. Le lecteur mesure alors à quel point ces aventures étaient hors du commun pour l’époque.

Une immersion dans le monde polaire

Visuellement, le résultat est bluffant et l’immersion totale. L’alternance des atmosphères et des conditions climatiques rend la lecture particulièrement intense. Jérôme Jouvray passe, avec maestria, du calme apparent à la tempête, de l’espoir à l’épuisement, sans jamais perdre cette sensation de froid qui semble traverser les pages. Les extraits des carnets de bord des explorateurs, intégrés en « voix off » sur des fonds orange, apportent une dimension documentaire au récit et renforcent la sensation de réel. Le lecteur a l’impression de lire le témoignage de ces hommes au moment où ils affrontent l’inimaginable.

La rigueur du climat, la fatigue et la douleur deviennent presque palpables et ces hommes changent au fil de ces expéditions. Quelques traits sur un visage suffisent à traduire les effets du temps et de l’épuisement. Les visages restent relativement simples mais les personnages sont immédiatement identifiables grâce à des caractéristiques propres, comme le nez pointu de Scott.

Le travail sur les couleurs de Anne-Claire Jouvray est également notable. Il apporte une véritable unité graphique tout en accompagnant les changements d’atmosphère et les différentes étapes de ces expéditions.

Pôle Sud, la folle conquête est un album remarquable qui nous fait vivre et ressentir une expédition polaire sur tous les plans. Une expérience intense et marquante dont on ne ressort pas tout à fait indemne. L’album nous interroge aussi sur le courage, l’abnégation mais aussi la folie qui pousse certains hommes à vouloir être les premiers, quel qu’en soit le prix.