Mary Anning - Sur les traces des dinosaures

Ces dernières années, la bande dessinée met sur le devant de la scène des personnalités féminines qui ont joué un rôle majeur dans notre histoire mais que la société a invisibilisé. Mary Anning (1799-1847), paléontologue britannique autodidacte, est une scientifique fascinante à laquelle Kapik et Julie Bouvot rendent hommage, pour le plus grand bonheur du lecteur.

Mary Anning : Sur les traces des dinosaurs Steinkis couverture

Angleterre, début du XIX^e : la jeune Mary Anning fouille depuis son enfance les falaises de Lyme Regis à la recherche de fossiles. Elle les vend ensuite au plus offrant pour subsister. Ce qui la passionne surtout dans les fossiles, ce sont les éléments que ceux-ci révèlent sur notre vie sur la Terre et sur les connaissances scientifiques de l’époque. Elle cherche la reconnaissance de la communauté scientifique mais elle est confrontée à un obstacle de taille : elle est une femme pauvre qui vit au XIX^e siècle.

Mary Anning : Sur les traces des dinosaurs Steinkis p11

« J’ai trouvé des réponses à des questions que je n’aurais jamais dû poser » Mary Anning

Lorsque Mary Anning découvre des squelettes de plusieurs mètres – ichtyosaure, ptérodactyle… – et qu’elle les étudie, elle ne rêve que d’une chose : rejoindre Londres pour visiter les musées, étudier les collections et débattre entre passionnés pour faire avancer la recherche. Vivant dans la misère, elle n’a d’autre choix que de faire confiance aux hommes pour que ses recherches parviennent à Londres. On la prend pour folle : comment une femme pourrait-elle être plus intelligente qu’un homme ? Il faut dire que ses recherches mettent en péril les croyances de l’époque. Mary découvre que le monde n’est pas tel qu’il est enseigné dans les écoles et les églises. La Terre a bel et bien plus de 6 000 ans, n’en déplaise à la communauté scientifique et religieuse londonienne. Tout est résumé en une phrase : « Une femme ne saurait dicter la science aux chercheurs, ni remettre le dogme religieux en question. ».

Mary Anning : Sur les traces des dinosaurs Steinkis planche

Kapik présente une Mary Anning persévérante et lucide, en profond contraste avec une communauté scientifique figée dans ses certitudes. D’un côté, l’auteur met en scène une jeune femme déterminée mais pauvre, qui analyse sans rien prendre pour acquis et qui travaille sans relâche dans ses falaises. De l’autre, il oppose des savants londoniens, confortablement installés dans leurs bureaux, persuadés que leurs connaissances sont immuables et que leur statut les place naturellement au-dessus de toute remise en question. Ce contraste souligne non seulement les inégalités sociales de l’époque mais aussi l’opposition entre une science fondée sur l’expérience concrète et une science dominée par le prestige et les conventions. L’auteur insiste également sur l’injustice dont Mary Anning est victime lorsque plusieurs chercheurs s’approprient ses travaux et ses découvertes sans jamais lui accorder la reconnaissance qu’elle mérite. Cette invisibilisation est révoltante et l’on mesure peu à peu à quel point son rôle essentiel dans les avancées scientifiques a été minimisé à cause de son origine sociale et sa condition de femme. La quête de reconnaissance, de vérité et de respect est le fil conducteur du récit. Le lecteur suit avec émotion le combat de Mary Anning pour faire entendre sa voix et voir son travail reconnu à sa juste valeur. Cette lutte donne une forte intensité au récit et crée un puissant lien d’attachement avec ce personnage. Kapik parvient à captiver le lecteur tout en l’amenant à réfléchir aux mécanismes d’exclusion et aux difficultés rencontrées par celles et ceux qui cherchent à faire évoluer les connaissances.

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Les fossiles prennent vie

Le style graphique est à la fois doux, immersif et pédagogique. Julie Bouvot privilégie des ambiances naturelles et sensibles et fait la part belle aux paysages minéraux de Lyme Regis et aux découvertes scientifiques. Visuellement, les fossiles jouent un rôle central. Le contraste entre les ossements gigantesques et les silhouettes humaines renforce la grandeur de ces découvertes et l’émerveillement scientifique associé. Les fossiles, les falaises et leurs différentes strates sont traités comme de véritables décors narratifs et deviennent presque des personnages à part entière.

Le découpage réalisé par Julie Bouvot a un petit côté cinématographique, alternant entre des scènes intérieures autour de Mary étudiant et se documentant et des cases plus grandes autour des paysages et des découvertes paléontologiques. Il en ressort un rythme calme, réfléchi, parfaitement adapté à cette biographie scientifique et féministe. Le trait de Julie Bouvot est souple et expressif avec des personnages aux visages très lisibles.

La palette de couleurs utilisée est dominée par des tons organiques : gris violet couleur pierre, bleus marins, verts humides et lumière un peu passée. Cela donne une atmosphère mélancolique et historique évoquant l’Angleterre du XIX^e. L’ambiance est douce et agréable. Au final, l’impression laissée au lecteur se situe à mi-chemin entre une bande dessinée jeunesse et un carnet d’exploration naturaliste. Julie Bouvot parvient ainsi à concilier accessibilité, poésie visuelle et rigueur scientifique offrant une œuvre aussi agréable à contempler qu’enrichissante sur le plan historique et pédagogique.

En redonnant vie au parcours de Mary Anning, Kapik et Julie Bouvot ne se contentent pas de raconter l’histoire d’une pionnière oubliée de la paléontologie : ils interrogent aussi la manière dont l’Histoire s’écrit et surtout ceux et celles qu’elle choisit de retenir. Cet album nous rappelle que de nombreuses figures scientifiques méconnues restent encore à découvrir. Au travers du destin de Mary Anning, les auteurs ouvrent le champ d’une histoire des sciences plus diverse où les femmes, les autodidactes et les oubliées retrouvent progressivement leur place.