Les grandes personnes - Récits du naufrage de la Belle Héloïse

L’esclavage est un thème déjà abordé par Tehem dans l’album « Vint décembre. Chroniques de l’abolition », réalisé en duo avec Apollo en 2023. Avec « Les grandes personnes – Récit du naufrage de la Belle Héloïse », l’esclavagisme est traité, non pas par le biais d’une histoire vraie, mais par un voyage fantaisiste sur une île peuplée de géants où tous doivent cohabiter.

Les grandes personnes Dargaud couverture

Lors du naufrage du navire « La belle Héloïse », le jeune bourgeois Emilien de Terrecourt de Barzavet parvient à s’enfuir en regagnant une chaloupe. Il découvre alors avec stupeur que Prudence, vieille esclave, s’est aussi cachée dans cette embarcation. C’est donc à deux qu’ils débarquent sur une île luxuriante peuplée d’une tribu de géants et d’étranges créatures.

Une histoire sous plusieurs angles

Le récit est découpé en plusieurs chapitres, chacun relatant la vision d’un des protagonistes de l’histoire. Le lecteur assiste à la vision d’Emilien, à celle de Prudence, pour finir par celles de deux géantes de l’île, Majé et Jélé. L’histoire se construit donc, petit à petit, autour d’événements que certains ont vécu et que d’autres ont passé sous silence ou qu’ils ont ressenti d’une autre manière. Cette façon d’aborder la narration, si elle n’est pas novatrice, apporte un véritable intérêt pour le lecteur qui est amené à reconstituer l’intrigue. Ces récits croisés sont habilement menés par Tehem qui réussit à raconter la même histoire sans lasser le lecteur tant les points de vue sont différents. Les vignettes, tantôt muettes tantôt riches en dialogues, laissent au lecteur la place pour développer son point de vue et sa compréhension de l’histoire.

Ces multiples perspectives se retrouvent aussi dans les graphismes. La différence de taille entre les humains et les géants est très bien utilisée et, suivant les chapitres, les personnages deviennent tour à tour géants ou minuscules. Le dessin, en rondeur, sert l’expressivité des personnages d’Emilien et de Prudence mais les géants manquent un peu de singularité. L’univers, créé par Tehem, est déroutant, cruel, rempli d’hostilité et de créatures énigmatiques et saugrenues.

Autour du vivre-ensemble

Par ce conte philosophique, Tehem aborde le sujet de l’esclavage, de la peur de l’inconnu et du rapport aux autres. Au démarrage, Emilien est odieux et se comporte avec Prudence de manière extrêmement autoritaire. Au fil des pages, leur relation se transforme et se renverse, Prudence se révélant plus débrouillarde et habile qu’Emilien. Quand Emilien est fait prisonnier, il a besoin de Prudence alors que l’inverse n’est plus vrai.

Emilien : « Prudence, si tu m’aides à m’échapper de cette condition, je te promets de t’affranchir quand on sera revenus en terre civilisée. »

Prudence : « Les promesses des maîtres, je sais ce que ça vaut. »

Emilien : Tu pourrais être libre, Prudence ! »

Prudence : « Ici, je suis libre. »

De la même manière, dans la relation avec les géants, Emilien est dans le rapport de forces – qui n’est clairement pas en sa faveur- alors que Prudence et les géants cohabitent et s’appuient sur les qualités et les talents de chacun.

Les grandes personnes Dargaud planche 11

Par la voie d’une fiction qui fait parfois penser aux Voyages de Gulliver de Jonathan Swift, Tehem interroge les rapports de domination et notre rapport à l’autre, dans un univers qui déstabilisera ou fascinera le lecteur.