Les garçons de la rue Panisperna - Des physiciens dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale

Dunod Graphic, label de roman graphique et de bande dessinée, publie des albums pour emmener « à la découverte des idées et des personnalités qui changent le monde, des savoirs complexes aux témoignages intimes ». Avec « Les garçons de la rue Panisperna – Des physiciens dans la tourmente de la Seconde Guerre mondiale », Jean-François Chanson, professeur de physique – chimie en lycée et auteur de la bande dessinée « Le signe de Pao », aborde le sujet de la physique nucléaire, accompagné par les dessins de Lorenzo Chiavini.

Les garçons de la rue Panisperna Dunod Graphic couverture

« Les garçons de la rue Panisperna » est le surnom d’un groupe de jeunes physiciens à Rome dans les années 1930 dirigé par Enrico Fermi. Ils sont connus pour avoir révolutionné la physique nucléaire en découvrant les neutrons lents, ouvrant la voie à la fission nucléaire. Face à la montée du fascisme en Italie, le groupe se disperse aux quatre coins du globe. Cet album est leur histoire.

Les garçons de la rue Panisperna Dunod Graphic planche 4

Des découvertes scientifiques majeures

En 1938, Enrico Fermi reçoit, à Stockholm, le Prix Nobel de Physique pour la découverte de nouveaux éléments produits par irradiation neutronique et les réactions induites par neutrons lents. Même si ce Prix a été contesté par la suite, les découvertes d’Enrico Fermi et des garçons de la rue Panisperna (Emilio Segrè, Edoardo Amaldi, Ettore Majorana et Franco Rasetti) ont laissé un héritage scientifique qui marque profondément, encore aujourd’hui, la physique moderne. Après ce prix, Enrico Fermi émigre aux États-Unis pour jouer un rôle clé dans le projet Manhattan qui consistait à produire la bombe atomique pendant la Seconde Guerre mondiale.

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Les chercheurs, qui ont œuvré dans l’ombre et notamment dans des périodes troubles, sont rarement mis sur le devant de la scène et pourtant leurs découvertes ont changé l’Histoire. Cet album a l’immense mérite de les mettre en lumière et de redécouvrir les événements sous un prisme scientifique et humain. Il convient de souligner la rigueur scientifique et historique des propos. Cependant, la complexité scientifique, certainement nécessaire pour ne pas dénaturer les faits, et le nombre important d’acteurs rendent la lecture exigeante.

Dans des périodes troublées

L’album commence en 1938 par la remise du Prix Nobel de Physique en Suède à Enrico Fermi. S’ensuit de nombreux allers-retours temporels (entre les années 1915 et 1954) qui retracent la rencontre des physiciens, la création de l’institut de la rue Panisperna, leur séparation et leurs vies, professionnelles et privées, hors de l’Italie. Toutes ces séquences sont l’occasion de corréler les découvertes scientifiques, les événements politiques mondiaux – notamment la montée du fascisme et la guerre 1939-1945 – et les impacts sur leur vie personnelle.

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Une grande partie de l’album s’articule autour de la Seconde Guerre mondiale et fait revivre cette période du point de vue de ces scientifiques qui ont continué à travailler. Les flash-backs, très nombreux, peuvent néanmoins dérouter le lecteur et le perdre dans la multitude d’informations fournies. Dans ce contexte troublé, le dessin de Lorenzo Chiavini apporte une forme d’apaisement, la guerre n’étant que peu représentée. Les vignettes sont centrées sur les scientifiques qui apparaissent comme en surimpression par rapport au décor de fond.

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« Les garçons de la rue Panisperna » relate des faits réels avec une volonté indéniable de rendre hommage à ces physiciens et de donner une dimension humaine à des découvertes scientifiques. Une mine d’informations pour les lecteurs passionnés de sciences.