Le match du siècle

Pour sauver de l’oubli une trajectoire singulière du sport, Julie Billault livre avec Le match du siècle, album paru aux éditions Dupuis, une adaptation très libre de l’épopée des Dick, Kerr’s Ladies. En s’appuyant sur les rares traces documentées encore disponibles, l’autrice braque les projecteurs sur cette équipe féminine pionnière au destin à part, redonnant sa juste place à leur histoire.

Le match du siècle©Dupuis – Julie Billault, Seb Piquet

1915 : les prémices de l’album nous plongent au cœur d’une époque où les hommes sont mobilisés sur le front, laissant les femmes devenir la force de travail indispensable à l’arrière. Dans les usines, à une cadence soutenue, Katie, Linda, Emily et les autres s’activent pour produire les munitions destinées aux troupes au combat. C’est lors des pauses que naît une pratique inattendue : elles se mettent à jouer au football. Ce divertissement, né du besoin profond de se changer les idées dans un quotidien lourd, dépasse rapidement le cadre de l’usine. Des matchs officiels sont organisés au profit des blessés de guerre, et ce qui n’était qu’un passe-temps se transforme rapidement en un succès sportif phénoménal. Ces ouvrières révèlent un immense talent et leurs exploits sur le terrain captivent les foules. Portées aux nues par le public, elles permettent d’engranger des sommes d’argent considérables grâce à la billetterie tout en soutenant activement l’effort de guerre.

Un succès populaire et financier sans précédent©Le match du siècle, par Julie Billault et Seb Piquet, Éditions Dupuis

De la gloire des terrains au bannissement

Cependant, cette réussite fulgurante et l’essor de ces équipes féminines partout au pays finissent par déranger. Le véritable point de bascule s’opère lorsque les hommes reviennent du front : ces ouvrières et sportives sont alors brutalement écartées. Pour ces pionnières, cela engendre un sentiment de profonde injustice, transformant leur enthousiasme initial en une douloureuse prise de conscience des barrières qui se dressent devant elles. Ce triomphe sur le terrain, désormais perçu comme une menace pour l’ordre social, pousse les institutions à réagir, conduisant la fédération anglaise de football à prononcer un bannissement pur et simple de la pratique féminine en 1921.

Bientôt le retour du front et de la fin des illusions©Le match du siècle, par Julie Billault et Seb Piquet, Éditions Dupuis

C’est cette trajectoire contrastée, faite de triomphes et de désillusions, que Julie Billault choisit de mettre en scène à travers une structure narrative non linéaire. En proposant des allers-retours constants entre la finale et les débuts des joueuses, cette construction éclaire progressivement la genèse de l’équipe. Elle permet surtout de mesurer l’enjeu crucial de la finale de la British Cup de 1920. Surnommé “match du siècle”, cet événement d’envergure se joue à guichet fermé devant plus de 50000 spectateurs.

De l’usine au terrain : la naissance d’un collectif © Le match du siècle, par Julie Billault et Seb Piquet, Éditions Dupuis

Une palette graphique pour lier les temps

L’entrecroisement temporel est géré de manière très fluide par le dessin de Seb Piquet, où la couleur devient le repère visuel principal pour le lecteur. Ce contraste chromatique agit comme un signal de transition immédiat, rendant superflu le recours à des textes explicatifs et facilitant grandement la lecture. Le passage d’une page multicolore aux teintes ocres, terreuses et réalistes pour le passé, à une monochromie de teintes violettes, mauves et roses pour le présent, marque instantanément le changement d’époque.

Ces choix graphiques servent avant tout une histoire de passion. Les planches mettant en scène le fameux match du siècle s’intercalent dans le récit pour valoriser la technique, la ténacité et le jeu collectif de cette équipe talentueuse. Si ces sportives cherchaient alors simplement à vivre pleinement leur passion au quotidien, leur démarche prend tout son sens avec le recul historique, montrant qu’elles ont ouvert la porte aux générations suivantes qui ont pu, à leur tour, pratiquer ce sport collectif devenu le plus populaire en Angleterre.

La consécration sur le terrain© Le match du siècle, par Julie Billault et Seb Piquet, Éditions Dupuis

Cet hommage aux premières joueuses trouve un écho concret en fin d’ouvrage, où les dernières pages sont consacrées à une remise en perspective historique nécessaire. Ce dossier permet de découvrir les inspirations de l’autrice et de mieux connaître les trajectoires de vie de ces femmes qui se sont battues pour des droits dont nous héritons aujourd’hui.

En unissant ainsi la pertinence du scénario et l’efficacité du dessin, l’album met en lumière le parcours de ces femmes qui ont affronté l’adversité le ballon au pied. L’ouvrage montre bien que c’est par leur amour du jeu et leurs exploits sportifs, bien plus que par des discours politiques, qu’elles ont bousculé les mentalités et fait bouger les lignes de la société, un match après l’autre.

Chronique écrite par : Charlotte Claeys

Informations sur l’album :