Saint-Exupéry et l’origine du Petit Prince
À l’occasion du 80e anniversaire du Petit Prince, Glénat publie une intégrale de trois albums consacrés à Antoine de Saint-Exupéry. Décédé en 1944, le pilote-poète n’aura pas connu le succès de son héros, dont l’histoire s’est vendue à plus de deux cents millions d’exemplaires dans le monde.
Sur les quais du port de Bordeaux, en 1929, le pilote français Antoine de Saint-Exupéry s’apprête à embarquer sur un paquebot transatlantique. Le jeune homme, qui vient de publier Courrier Sud, quitte la France pour ouvrir les nouvelles lignes de l’Aéropostale en Amérique du Sud. Le romancier a fort à faire. Son éditeur attend son prochain ouvrage et la compagnie aérienne envoie ses meilleurs pilotes pour tracer la route à travers la cordillère des Andes. Il faut faire vite : la concurrence est rude pour obtenir le marché du courrier postal.
Cette traversée est l’occasion pour le jeune homme de ressasser quelques vieux souvenirs. Il se remémore ce moment, trois ans plus tôt, où il a postulé pour rejoindre l’Aéropostale, qui le mena très vite à Cap Juby, au Maroc. Il y fut nommé chef d’escale. L’homme de lettres est curieux et intelligent. Il doit notamment améliorer les relations entre sa compagnie et les tribus maures dissidentes. Ces dernières n’hésitent pas à prendre en otage les pilotes de la compagnie lorsqu’ils s’écrasent dans le désert. Antoine de Saint-Exupéry est fasciné par cette vie ; il prend la plume.
Trois récits pour une genèse
Il est devenu pilote durant son service militaire, en 1921. Adolescent déjà, il se rendait à l’aérodrome d’Ambérieu-en-Bugey, situé à quelques kilomètres de chez lui. C’est là qu’il effectue son baptême de l’air. Saint-Exupéry et l’origine du Petit Prince regroupe trois albums publiés entre 2014 et 2019. Pris séparément, ils constituent une série dont chaque opus retrace une partie de la vie de l’aviateur : son épopée marocaine, celle de la cordillère des Andes, puis son aventure américaine. Dans cette dernière, le pilote tente de convaincre les Américains d’entrer dans le conflit de la Seconde Guerre mondiale. En filigrane des ces albums, on y retrace également la publication de trois ouvrages phares de l’auteur : Courrier Sud, Vol de nuit et Pilote de guerre.
Regroupés en une intégrale, les trois récits changent de registre et basculent dans la poésie. Ils forment la genèse d’une œuvre planétaire : Le Petit Prince. L’intégrale Saint-Exupéry et l’origine du Petit Prince suit une logique chronologique qui diffère de celle des albums initiaux. Le vécu de pilote de guerre de Saint-Exupéry y était en effet placé avant sa période sud-américaine.
Le travail de Pierre-Roland Saint-Dizier est précis. Il explore la personnalité de l’auteur et laisse glisser, ici et là, dans les dialogues, quelques indices préfigurant la rédaction de chacune des œuvres d’Antoine de Saint-Exupéry. On y décèle l’humanisme du romancier, mais aussi ses doutes et, parfois, son penchant pour la mélancolie et la dépression.
Le courrier doit passer !
Le dessin de Cédric Fernandez est réaliste et les défis graphiques sont variés. Le dessinateur s’emploie à faire vivre les décors qui rythment la vie de Saint-Ex. Le désert, bien évidemment, mais également la cordillère des Andes : deux biotopes totalement opposés. Le fil conducteur entre ces deux géographies demeure la magie du vol, sublimée par l’inspiration et la plume du génial poète qui « ne savait pas vivre sans amour ».
Au-delà des paysages, il y a bien évidemment la mécanique et les différents avions pilotés par Antoine de Saint-Exupéry. Ici, scénario et dessin se rejoignent pour retracer une autre aventure extraordinaire, dont l’intensité rivalise avec celle qui a conduit à la rédaction du Petit Prince. Il s’agit bien sûr de l’épopée de l’Aéropostale. Didier Daurat, alors directeur de l’exploitation des lignes de la compagnie, n’avait qu’un ordre à imposer : « Le courrier doit passer ! » Cette mission dépasse, et de loin, l’aura et la notoriété des pilotes. Pour Saint-Exupéry, l’homme de lettres, c’est même un mantra : dans ces sacs, il y a des nouvelles du monde, mais aussi des mots d’amour entre celles et ceux qui espèrent.
Lire cette biographie de Saint-Exupéry n’est pas une expérience anodine. Bien au contraire, elle donne envie de se (re)plonger dans la vie d’un prince de la littérature parti bien trop tôt. Entre la rose et le renard, il y a cette étoile éternelle, qui continue d’illuminer le monde par le précieux héritage humaniste qu’il a légué à l’humanité.
Chronique écrite par : Bruce Rennes
Informations sur l’album
- Scénario : Pierre-Roland Saint-Dizier
- Dessin : Cédric Fernandez
- Couleur : Cédric Fernandez
- Éditeur : Glénat
- Date de sortie : 01/04/2026
- Pagination : 176 pages en couleurs
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