Deux femmes, une histoire de Mary Read & Anne Bonny

Anne Bonny et Mary Read, deux femmes, deux légendes, deux terreurs des mers, qui ont suscité tant de fantasmes et de mythes à travers les siècles, y compris dans le neuvième art, et particulièrement ces dernières années *. Nouvelle illustration avec Deux Femmes de Laurent Richard et Arnaud Le Gouëfflec, un épais one shot qui retrace le parcours de chacune, les événements qui les ont poussées à la piraterie, leur rencontre et leurs aventures communes.

La jeune Irlandaise Anne Cormac doit quitter son île bien aimée pour le nouveau monde à cause du déshonneur qui frappe ses parents et sa naissance adultère. Pleine de colère et de rêves d’indépendance, elle grandit dans une opulence qui ne lui convient guère et décide rapidement de mettre les voiles. Usant de son charisme et de son charme, elle se fait un nom et convainc le célèbre Jack Rackham de la prendre à son bord. En Angleterre, les parents de Mary Read la font passer, aux yeux de tous, pour un garçon, faute d’héritier mâle. La jeune femme s’engage même dans l’armée puis, devenue veuve, à bord d’un bateau de guerre. Un navire qui sera attaqué et vaincu par celui de Jack Rackham.

C’est l’histoire d’un mec… et de deux meufs

Peu d’éléments biographiques d’Anne Bonny et Mary Read sont parvenus jusqu’à notre époque et, parmi eux, il n’est pas toujours évident de démêler le vrai du fantasme d’aventurières sans peur mais avec beaucoup de reproches. Alors, rendre un récit fidèle à leur histoire revient à faire un puzzle avec moins de la moitié des pièces. Au lieu d’écrire une biographie faite d’anecdotes et d’ellipses, Arnaud Le Gouëfflec a choisi, de façon très maline, de proposer un récit non linéaire, alternant les époques afin de construire une intrigue passionnante.

On peut aisément découper l’album en deux parties dont la charnière serait la rencontre entre Anne et Mary. Avant, le scénariste évoque leur parcours pour en arriver à la piraterie, ensuite, leurs aventures communes. Un narrateur conte les événements au prêtre Thomas Guthrie que l’on découvre au début de l’album, un personnage à priori inventé, qui n’a rien à voir avec son homonyme, un siècle plus tard, écrivain philanthrope, lui-même très pieux. Ainsi, les trous dans l’histoire ne se remarquent pas et l’intrigue avance pièce par pièce de façon très fluide.

(Pas très) drôles de dames

Arnaud Le Gouëfflec, récemment à l’œuvre sur le Monsieur Léon de Fluide Glacial, se base sur les témoignages et confessions d’époque mais donne sa propre réponse à la mystérieuse disparition d’Anne Bonny, après son emprisonnement, dans un fil rouge tout au long de l’album, d’une introduction énigmatique à un final intense. Il se permet également quelques raccourcis, notamment dans l’arrivée de Mary au sein de l’équipage de Jack, afin de fluidifier son récit sans se perdre dans des détails assez vains. Le ton est sérieux tout au long de l’histoire, même si quelques scènes peuvent faire sourire par l’insolence du duo féminin. Le scénariste n’idéalise pour autant jamais ses protagonistes, pourtant icônes du désir de liberté face aux oppressions de la société. Il n’hésite pas à montrer leur face sombre, surtout celle d’Anne, dont la vie est mieux connue.

Ainsi, le récit est parfois cru, révoltant même, mais sans doute assez proche de la réalité. Toutefois, les deux femmes sont vraiment attachantes. Seul Jack semble, étonnamment, peu fidèle à son modèle. Exit son histoire d’amour avec Anne, avec qui il aurait eu un enfant, ici le pirate assume son homosexualité. Exit, aussi, son côté cruel, frôlant la folie, ici Calico Jack tient plus du dandy précieux que du redoutable capitaine. Certes, le véritable Rackham est surtout connu pour avoir accueilli, au sein de son équipage, Anne et Mary, mais il est difficile de comprendre dans Deux Femmes, le fameux magnétisme qui semblait le caractériser.

Il est fier mon navire, il est beau mon bateau

La modification du personnage de Jack Rackham est également d’ordre graphique. Loin de son apparence exubérante qui lui doit son surnom de Calico Jack, le protagoniste dessiné par Laurent Richard est élégant, avec des costumes assez chics et un crâne parfaitement rasé. Anne et Mary semblent assez fidèles à leur représentation qui a traversé les siècles, même si Mary paraît plus jeune qu’Anne alors qu’elle était un peu plus âgée. Le charisme du duo, mais aussi des personnages secondaires, est indéniable, avec pas mal de bonnes gueules de boucaniers. Le trait est assez simple mais d’une grande efficacité dans l’expression des diverses émotions fortes qui traversent les protagonistes dans leurs vies mouvementées.

Les planches, dessinées par Laurent Richard, sont vraiment agréables, notamment grâce à des décors délicats, détaillés quand il le faut, effacés quand l’intrigue doit se resserrer autour des personnages et de leurs émotions. Si la mise en scène est relativement classique, elle fonctionne parfaitement et donne un côté assez ancien à l’album qui sied parfaitement à son côté historique. Les couleurs, au contraire, sont d’une grande modernité, recherchant plus l’ambiance que le réalisme. Des cases chaleureuses succèdent à d’autres plus froides, au gré des époques, des lieux et, surtout, des états d’esprit des protagonistes.

Entre grand récit d’aventures épiques, histoire intimiste, et biographie, les 264 pages de Deux Femmes filent comme le plus rapide des navires pirate. Le lecteur qui connaît l’histoire du trio y trouvera avec plaisir une évocation fidèle et intense de la vie d’Anne Bonny et Mary Read mais pourra être déstabilisé par le personnage de Jack Rackham. Arnaud Le Gouëfflec propose toutefois un scénario suffisamment bien pensé pour passionner le lectorat novice sans qu’il ne ressente le besoin de combler les trous. Graphiquement simple mais efficace et vraiment agréable, ce dense one shot est une belle surprise. Pour pinailler on pourrait regretter le manque d’un dossier historique en fin d’album, même si l’histoire d’Anne et Mary a été maintes fois racontées dans des documentaires, articles et podcasts, ou des fictions plus ou moins extravagantes.

* Anne Bonny (la Boîte à Bulles, 2023), Ann Bonny, la louve des Caraïbes (Glénat, 2024), La Dernière nuit d’Anne Bonny (le Lombard, 2024), Mary Read & Ann Bonny. Vol. 1. Le Revenge (On ne Compte pas pour du Beurre, 2024), Mary Read, tome 1 (la Belle Etoile, 2025)… Anne Bonny est également l’un des personnages de Volage, chronique des enfers (Maghen, 2022)

Chronique écrite par : Cédric « Sedh » Sicard

Informations sur l’album :