West Fantasy, tome 6 - Le Barbier, le Prêcheur & la Dame de Pique

Déjà le sixième tome pour la série imaginée par Jean-Luc Istin, entre western et fantasy. Un mélange des genres qui pouvait paraître assez étrange avant que le premier album de West Fantasy vienne prouver que cette alliance sonnait comme une évidence. Cette nouvelle aventure complète présente trois nouveaux personnages aux allures trompeuses.

Malade se sachant condamné, le barbier Taylor Sheridan décide de ne pas partir seul. Il fait alors la liste de quelques crapules à tuer avant sa propre mort. Si les premiers assassinats se passent plutôt bien, le petit homme se retrouve rapidement face à ses limites physiques. Lors d’un face à face, il est sauvé par un pasteur orc, aux manières des plus radicales. Les deux solitaires décident de faire alliance autour du projet de Sheridan. Ailleurs, la fameuse joueuse de poker Ayana s’attire les foudres d’un étrange trio d’hommes à la suite d’une partie de cartes ayant amené la jeune femme à tuer leur « frère ». Trois destins amenés à se croiser dans la poudre et le sang.

Les trois font la paire

Ce sixième tome de West Fantasy marque un virage dans la série. Jusque alors, chaque nouvel épisode reprenait un des protagonistes du précédant tout en présentant deux nouveaux venus. Ainsi, le gobelin croque-mort était présent dans les deux premiers tomes, le marshall dans les deuxième et troisième, la voleuse orc dans les troisième et quatrième et la nonne tueuse dans les quatrième et cinquième. Ce nouvel opus, quant à lui, introduit trois personnages inédits, mais, et c’est l’une des marques de fabrique de la saga, dans les archétypes habituels du western : un barbier, un pasteur et une joueuse de poker.

Ce trio est, peut-être, le meilleur de la série à ce jour. Avec plus de profondeur et des enjeux plus intenses que leur prédécesseurs, Ayana, Taylor et le pasteur, les trois anti-héros du jour sont captivants à suivre. Bien sûr, cette meilleure construction des personnages implique que Jean-Luc Istin doive accélérer son intrigue, cédant parfois à quelques raccourcis, sans que cela ne vienne gêner la lecture. La construction narrative habituelle de la série, chaque tome étant divisés en chapitres clairement définis, permet, en effet, de faire avancer l’histoire assez logiquement. La narration est, de nouveau, confiée à un des protagonistes, le pasteur orc. Un choix particulièrement judicieux car c’est le membre du trio principal au caractère le plus calme et observateur. Autre récurrence de West Fantasy à revenir, la présence d’une courte nouvelle centrée sur un personnage secondaire mais essentiel, amène un surplus de contexte bienvenu et originale à l’histoire principale.

Le petit totem dans la prairie

L’autre virage de la série, dans ce sixième épisode, se trouve dans les mystérieux totems qui se voulaient être au centre des enjeux dans les premières aventures. La mention « 5 albums – 5 totems » ayant, logiquement, disparu, elle n’est pas remplacée et les fameux artefacts ne livrent à nouveau que peu d’éléments sur leur histoire ou leur rôle dans la série. Parfois source de magie nécromancienne ou de pouvoir mystique, passage vers un autre monde ou canal entre monde matériel et celui des esprits, ils ne semblent devenir qu’un prétexte à faire évoluer des personnages éphémères et des intrigues courtes. Là encore, le talent de Jean-Luc Istin à raconter ces protagonistes contrebalance largement le manque de consistance des totems.

Au dessin, Bertrand Benoît, à l’œuvre sur le premier tome, fait son retour dans ce nouvel épisode. Et dès la couverture de l’album, le ton et le niveau sont clairement affichés. Les planches sont superbes, que ce soit par des décors riches et immersifs, des personnages charismatiques et parfaitement caractérisés, ou une mise en scène dynamique et généreuse en plans iconiques. La tension de certains passages, ainsi que la violence débridée d’autres, sont totalement maîtrisée par l’illustrateur. Certaines cases d’exposition sont un pur régal, sublimées par la colorisation de Nanjan, habitués aux univers de Jean-Luc Istin, de la fantasy et du western, et donc certainement l’artiste le plus adéquat pour la rencontre des trois.

Avec un nouveau trio passionnant et profond, une intrigue captivante et parfaitement articulée, et le dessin toujours aussi sublime de Bertrand Benoît, ce sixième tome de West Fantasy est probablement le meilleur de la série. Preuve que Jean-Luc Istin a encore des choses à dire dans sa rencontre entre western et fantasy.

Une chronique écrite par : Cédric « Sedh » Sicard