Dred Scott tome 1 : New York, 1893

Entre les premiers deux tomes de leur série Ange Leca, les scénaristes Tom Graffin et Jérôme Ropert nous proposent une nouvelle virée dans l’histoire, toujours éditée chez Grand Angle. Après le Paris de la Belle Époque, direction New York en 1893, dans le traumatisme encore très présent de la Guerre de Sécession, alors que la ségrégation est quotidienne.

Dred Scott New York 1893 Grand Angle couverture

Pris à parti dans une rixe entre son grand-père et des loubards racistes, Dred Scott est arrêté et malmené par la police et son chef, Ungus Byrnes. Lorsque celui-ci voit la lettre B tatouée sur la nuque du jeune homme, signe de son passé d’esclave, le ton du détective s’apaise jusqu’à même proposer un travail de balayeur à Dred. Le garçon, intelligent et observateur, va rapidement devenir son bras droit, officieux, bien sûr, dans cette Amérique encore très marquée par les discriminations raciales. Lorsque survient le meurtre d’un ancien colonel sudiste, l’histoire personnelle de Dred va se mêler avec une enquête opaque où le silence semble maître mot.

Dred Scott New York 1893 Grand Angle planche

Judge Dred

Le rôle-titre de l’album a beau être fictif, il porte le nom d’un personnage bien réel, antérieur au récit de Tom Graffin et Jérôme Ropert. Dred Scott (1799-1858) est né esclave et, au cours d’incessants procès, s’est battu pour sa liberté, l’obtenant enfin… un an avant sa mort. Cette homonymie avec une grande figure historique de l’antiesclavagisme n’est, bien sûr, pas le fruit du hasard. Comme les auteurs le précisent dans la préface, leur héros perpétue cette quête de justice, d’égalité et de liberté.

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Dans ce premier tome, toutefois, c’est bien la vérité sur son passé et sa famille que le jeune Dred Scott recherche. Un peu perdu dans un conflit qui a déchiré sa famille, entre un père unioniste et un grand-père sudiste, le jeune homme est loin d’être un idéaliste mais, tout comme son illustre modèle, un symbole de cette société changeante ou anciens esclaves sont en quête d’indépendance et de reconnaissance. Sans le rendre spécialement sympathique, le duo de scénariste livre un personnage profondément humain dans ses contradictions et ses émotions, même s’il peine à être vraiment attachant.

Entre Scorcese et Dickens

Les personnages secondaires sont dans l’ensemble assez complexes et peu manichéens, baladés entre convictions sociales et intérêts personnels. Si ce travail sur l’histoire de chacun cause parfois un trop plein d’informations, il serait difficile de reprocher aux scénaristes de proposer des intrigues secondaires abouties. Le chef de police Ungus Byrnes en est un parfait exemple, au centre de plusieurs des nombreux flashbacks du récit, suscitant tour à tour pitié ou agacement.

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Malgré cette quantité d’informations, surtout en début d’album où les événements s’enchaînent trop rapidement et facilement, l’ensemble est relativement digeste, les nouveaux éléments de l’enquête ou du passé de Dred étant amenés plutôt intelligemment. Sans tomber dans la facilité mais suivant une logique implacable, les pièces du puzzle se mettent en place avec un bienheureux hasard qui n’est pas sans rappeler les textes de Charles Dickens. La passion de Jérôme Ropert pour l’ère victorienne n’y est, peut-être, pas totalement étrangère.

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La Grosse Pomme véreuse

Le cadre du récit est assez original et peu connu : le New York de la fin du XIXe siècle. La cité baigne dans la corruption et la gangrène de la Pègre. En y ajoutant une population afro-américaine aigrie par la ségrégation encore omniprésente et un racisme d’une grande violence, mais aussi des anciens soldats sudistes revanchards ayant gravis les échelons sociaux en acquérant une influence sur la ville, le cocktail devient explosif, et un terrain parfait pour une enquête policière à fors enjeux politiques.

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Ce contexte historique est parfaitement rendu par le dessin de Thibault Descamps qui signe ici sa première bande dessinée. Issus des Gobelins, l’illustrateur a une grande expérience en storyboard, notamment sur la troisième saison des Mystérieuses Cités d’Or, et a également travaillé sur les décors de la séquence animée du film de Wes Anderson, the French Dispatch. Fort de ces expériences, Thibault Descamps réalise un découpage très cinématographique, avec des enchaînements de cases et des gaufriers classiques mais très dynamiques. Sa mise en scène est également efficace, jouant régulièrement sur les échanges de regards. En dehors de certaines expressions quelque peu approximatives, les personnages sont charismatiques et à la hauteur de leur complexité narrative. Niveau décors, c’est superbe, avec des environnements riches et variés, parfaitement servis pas la colorisation sobre et juste de l’expérimenté Sébastien Bouët.

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Dred Scott propose une enquête politico-policière teintée de la quête personnelle d’un personnage méprisé mais à l’intelligence indéniable. En résulte un premier tome parfois trop dense mais suffisamment bien raconté pour ne jamais perdre son lecteur. Avec son enchaînement rapide des événements, le récit monte en intensité au fil de ses magnifiques et immersives planches. De quoi promettre une conclusion épique et tragique. L’album se conclut sur un dossier passionnant sur l’Amérique post Guerre de Sécession et les influences historiques de la série, notamment de ses personnages.

Une chronique écrite par : Cédric « Sedh » Sicard