Zheng Shi tome 1 : La rivière des Perles

xavier

il y a 1 an

Les histoires de pirates en BD sont nombreuses et se situent majoritairement dans les Caraïbes au point d’en faire quasiment un précepte. Avec «Zheng Shi, la rivière des Perles» Jean Yves Delitte déroge à cette règle. Après «Ventury» et «Opium Opium», il renoue avec l’Empire du Milieu pour raconter en deux tomes l’épopée d’une flibustière chinoise.

© Zheng Shi tome 1 : La rivière des Perles – Jean Yves Delitte – Glénat

1843 à Macao, des soldats portugais sont à la recherche de l’attaché du consulat qui se serait égaré dans le bouge de Zheng Shi, une tenancière, figure emblématique de la ville et dont la simple évocation du nom fait trembler de peur ceux qui la connaissent.

Passé ce prologue, un flash-back en 1809 la présente deux fois plus jeune, veuve et à la tête d’une confédération de Pirates qui contrôle les eaux et les berges de la rivière des Perles. Respectée par les hommes et les femmes pirates qui l’accompagnent et qu’elle commande, elle résiste victorieusement au gouverneur chinois à qui elle impose de payer un tribu pour sa sécurité et la libre circulation des bateaux de l’Empire. Ce dernier dissimulant la situation à l’empereur est plus qu’embarrassé et finit par demander de l’aide aux forces maritimes portugaises qui sont présentes pour soutenir le commerce entre les nations.

Une illustration éblouissante

Le premier coup de poing visuel que l’on reçoit avec cette BD, c’est celui de la couverture. Comment résister ? Outre le trait précis du buste de Zheng Shi, les teintes rehaussent merveilleusement les contours de son visage. Sa bouche pulpeuse et son regard profond révèlent sa beauté hypnotique en communion avec la violence qui la caractérise et représentée par un ton rouge, couleur sang, qui s’écoule en arrière plan, tout autour de sa chevelure charbonneuse. A la vue de ce portrait, le lecteur comprend qu’il s’embarque pour l’exotisme oriental d’une aventure brutale menée par un personnage féminin au tempérament et à la destinée hors du commun.

Dès la première page, la promesse de la couverture est tenue. La seconde case, qui occupe les deux tiers de la page, efface la première et happe le regard avec une scène d’enchevêtrement de sampans sur lesquels s’activent des chinois près d’une côte de la mer de Chine. Les dessins constituent la narration principale, complétée par les phylactères dont les textes se limitent au strict nécessaire pour la contextualisation et le fil de l’histoire. Cette place prédominante laissée au dessin permet d’apprécier le talent hyper réaliste de Jean Yves Delitte dans de nombreuses cases en demie, pleine ou double page. La restitution détaillée des uniformes, des monuments, des paysages, des frégates, jonques et sampans est bluffante tout autant que la colorisation elle aussi très réaliste et qui sert parfaitement le dessin.

Service minimum mais précis pour le récit

Jean Yves Dellite présente un femme régulièrement citée comme la plus grande pirate de l’Histoire. Le lecteur, dans un premier temps, découvre une personne intransigeante de 68 ans au crépuscule de sa vie et avec un passé qui impressionne, toujours puissante et crainte par ses semblables. Puis un flashback la présente tout aussi impitoyable à 34 ans aux prémices de la dernière grande bataille qu’elle livrera avec ses comparses contre les autorités chinoises associées à des alliés occidentaux.

Le lecteur peut regretter que l’auteur n’ait pas raconté la jeunesse de Zheng Shi et son ascension jusqu’à son apogée lui conférant le commandement de plus de 1500 navires et jusqu’à 80 000 hommes et femmes. Presque rien n’est dit sur celle qui débuta simple prostituée, devint pirate, résista victorieusement aux autorités chinoises et comment elle contraint le gouverneur à lui payer un tribu pour sa sécurité et la libre circulation de ses bateaux sur la rivière des Perles.

Pour autant, quelques passages y faisant allusion, comme les cases 7 et 8 en page 6 ou les cases 5, 6 et 7 en page 20, rendent l’histoire cohérente avec les faits historiques antérieurs.

Les dialogues et quelques phrases de contextualisation qui vont à l’essentiel, ne faussent en aucune façon le récit et sa compréhension. Cependant, le non traitement de la première partie de la vie de Zheng Shi est frustrant et donne envie de se plonger dans la véritable Histoire pour apprendre comment elle est devenue pirate, et où l’on retrouvera l’explication de certains marqueurs comme la couleur du drapeau de sa jonque ou encore le nom du propriétaire du bateau marchand portugais et gouverneur du Timor ; Antonio Bothelho Homem Bernardes Pessoa.

Il est regrettable, dans ce premier volume, de ne pas commencer plus tôt l’histoire dans la vie de cette pirate considérée comme la plus puissante de tous les temps et qui a inspiré Dame Ching dans Pirates des Caraïbes, jusqu’au bout du monde ou l’épisode de Docteur Who, la Légende des Démons des Mers. Cela aurait aussi permis de souligner la différence du statut et du rôle des femmes dans la piraterie orientale très différente de celle des Caraïbes. Malgré cela, Zheng Shi est un véritable plaisir pour les yeux avec cette succession de planches qui sont de véritables tableaux constituant la narration principale de cette bande dessinée.